Os conceitos de física são extremamente importantes na eficácia de um nadador. Num desporto onde uma fracção de segundo pode fazer toda a diferença, existem muitos factores a ter em conta. O arrasto na água é o primeiro obstáculo de um nadador. A técnica de um nadador enquanto está a nadar também tem um significado muito importante.
A água é 700 vezes mais densa e 55 vezes mais viscosa que o ar. Existem dois tipos de arrasto que actuam num nadador: fricção (atrito), a pressão de arrasto e a onda de arrasto. A fricção de arrasto é o resultado da interacção entre o corpo do nadador e as moléculas de água e esta força faz com que o nadador nade mais lentamente. Mas este arrasto impulsiona o nadador através da água (3ª Lei de Newton). Este aumento causa uma diferença de pressão entre duas extremidades do corpo, resultando numa turbulência. Uma terceira forma de arrasto, a onda de arrasto, ocorre quando o nadador se move através da superfície de um líquido. A pressão á volta do corpo do nadador aumenta por causa de diferentes velocidades da água, que resultam em ondas. Estas ondas podem ser problemáticas porque a amplitude das ondas aumenta com a velocidade do nadador. Assim vai existir uma maior resistência à medida que a velocidade do nadador aumenta. Outra força que se pode ter em consideração é a força de sustentação. Este tipo de forças é definido como forças perpendiculares à direcção do fluxo de água. Em todos os desportos aquáticos, o objectivo é produzir forças propulsivas enquanto se minimizam as forças de resistência. Segundo um artigo publicado por Ross H. Sanders of Edith Cowan University, o arrasto tem uma maior contribuição para a propulsão, nomeadamente na natação.